В своей книге "Бегство от свободы" Эрик Фромм описывал садизм как явление. Он разделил его проявления на три типа. Данный индивидум подходит к типу, определённому как "люди, желающие не только обладать властью над другим, но и использовать его и его ресурсы, как моральные, так и интеллектуальные". При этом Фромм отмечал, что садист к своей жертве может испытывать подлинные чувства любви и привязанности, однако проявлять их по-своему. И все же это условие не обязательное. Но что можно сказать наверняка, так это то, что садист не может жить без жертвы и не может позволить себе потерять её.