Кабинет Дельта-командира занимал целый фланг верхнего этажа штаб-квартиры Aevum Ink. Широкие окна под потолком-куполом пропускали тусклый свет параллельных миров, превращая огромный зал в полутень, где каждое движение отражалось на красном восточном ковре.

Стены были обиты чёрной бархатной тканью, под которой таились скрытые голографические панели: при желании комната могла превратиться в зал для приёма клиентов или в стратегический пульт управления миссиями. Здесь всё было рассчитано на эффект: ни одной детали случайно, ни одного шанса для хаоса.

В центре стоял тяжёлый, как бастион, стол из красного дерева с инкрустацией платиновых линий. На его поверхности стояла табличка: “Дельта 13A01”, а на обратной стороне гравировка: “ИХ интерес - наш заработок”. Под столом гордо лежала стопка сбережённых годами квант-кредитов. Иногда Мандарин шутил, что это его пенсионный фонд, и если корпорация рухнет, он первым купит себе билет в реальный мир. Правда, билеты туда продавались только в один конец - и только тем, кто уже мёртв.

Эх... Столько копил на этот кабинет, последний кусочек воспоминаний, которому удалось уцелеть, - с иронией подумал он, поправляя светильник. Светильник был старый, но работал исправно, словно намекая, что некоторые вещи всё же неподвластны времени и даже корпорации.

Позади стола - высокое кресло-трон с подлокотниками из чёрного обсидиана. Рядом с рабочим местом, на бронзовой мраморной колонне, стояли старинные часы с маятником. Их размеренный ход был почти издевательским напоминанием: здесь время не лечит, а только отсчитывает до следующей миссии.

Часы нужны тут так же, как политика в антиутопии, - усмехнулся Дельта, глядя на них. - Мы ведь существуем вне времени: ни дня, ни ночи.

Сверху донизу кабинет украшали книжные полки: в кожаных переплётах лежали отчёты о миссиях «Исправления» и «Зачистки», брошюры о «Rebirth Core» и «Chrono Anchor». Здесь хранилась история ошибок и побед - и ни одна из них не была окончательной.

Ещё и этот позывной “Мандарин”, надо же было принять тот дурацкий подарок, - с неким раздражением подумал он. Подарок был от клиента, который перепутал корпоративную благодарность с фруктовой корзиной. С тех пор Мандарин стал не только позывным, но и предупреждением: не принимай дары от богов, если не хочешь пахнуть цитрусом до конца службы.

Вдоль стены тянулось длинное зеркало в золочёной раме, где отражался треугольный символ Δ, оживлённый светом таум-пламени. Перед каждой встречей Мандарин подходил к зеркалу, поправлял зализанную причёску и фрак, проверял время по старой привычке… и только потом принимался за работу.

В этом кабинете рождались планы, рушились судьбы и иногда - звучал смех. Обычно чёрный, как корпоративный кофе и как список уволенных за прошлый месяц. Мандарин знал: если не шутить над смертью, она начнёт шутить над тобой. А в Aevum Ink последнее всегда происходило слишком буквально.

To ve continued...