Глава 4

Среди всех котов был один, особенный. Его не видели проводящим людей к обычным могилам. Он был старым, очень старым. Шерсть его, когда-то, должно быть, была угольно-черная, теперь казалась седой на морде и лапах. Движения его были неторопливы и полны невероятного, царственного достоинства. Его звали «Страж». Так его про себя называли и смотритель, и редкие постоянные посетители, кто знал о нем.

Страж появлялся редко, обычно в сумерках или на рассвете. Он не лежал на солнце с другими котами, не участвовал в их тихих играх. Он обходил владения, подолгу замирая у самых старых, самых забытых склепов, словно проверяя, все ли в порядке. Его желтые глаза, покрытые дымкой возраста, видели то, что было недоступно другим. Он был летописцем, хранителем самой истории этого места.

Иногда к нему подходили другие коты, более молодые и шустрые. Они почтительно касались его носа своими, словно получая благословение или совет. Страж отвечал им тихиммурлыканьем, похожим на отдаленный раскат грома. Казалось, он обучал их, передавал древние знания об их миссии. Он был тем, кто поддерживал порядок в этом хрупком мире.

Именно Страж первым начал проявлять беспокойство, когда приближался конец. Он часами сидел на самом высоком холме, откуда открывался вид на центр кладбища, на ту самую поляну, куда вели все тропинки и где стоял Памятник. Он смотрел в небо, словно высчитывая время, а его уши, истерзанные в былых битвах, чутко подрагивали, улавливая звуки, не слышные никому другому. Другие коты, чувствуя его напряжение, тоже становились тише, собраннее. Их игра прекращалась, а взгляды все чаще обращались в ту же сторону, куда смотрел их старый вожак. Что-то должно было случиться. Что-то важное. Нечто, ради чего они все здесь и были.