Спотовые цены на уголь и природный газ недавно взлетели до рекордных мировых уровней, в то время как нефть торгуется по цене более 80 долларов за баррель — самой высокой цене за последние семь лет. Обозреватели газеты задаются вопросом, могут ли люди в Европе и Азии, которые не могут позволить себе высокие цены на топливо и электроэнергию, замерзнуть этой зимой. Высокие цены на природный газ вызывают резкий рост цен на удобрения, что неизбежно приведет к росту издержек фермеров и в конечном итоге к катастрофическим последствиям для людей, которые и так испытывают проблемы с оплатой продуктов питания. Политические обозреватели, естественно, ищут виновных (или козлов отпущения). Для тех, кто придерживается правых взглядов, благоприятствующих бизнесу, обычной мишенью является политика в области «зелёной» энергетики, которая препятствует инвестициям в ископаемое топливо. Для левых виновником является недостаточное количество инвестиций в возобновляемые источники энергии. Но есть и другое объяснение высоким ценам: истощение запасов. Я не утверждаю, что у нас вот-вот закончатся уголь, нефть или газ. Однако энергетическая отрасль исторически ориентировалась на самые качественные и легкодоступные из этих ресурсов, а это значит, что в большинстве случаев остаются виды топлива, добыча и переработка которых обходятся дороже, а также более вредные для окружающей среды. Непосредственными причинами нынешних скачков цен могут быть временные рыночные условия (пандемия, решение Великобритании выйти из Европейского внутреннего энергетического рынка, нежелание России поставлять больше газа европейским покупателям до получения окончательного разрешения на строительство нового трубопровода, а также решение Китая сократить импорт угля из Австралии). Но за энергетическими заголовками скрывается устойчивое и ускоряющееся истощение ресурсов. Потрясения в сфере добычи ископаемого топлива уже давно предсказываются немногими аналитиками, которые следят за истощением ресурсов и его последствиями. В начале этого века вокруг концепции «пика добычи нефти» (а также «пика добычи газа» и «пика добычи угля») сформировалась обширная литература. Аналитики прогнозировали, что мировая добыча нефти может начать снижаться уже в 2005 или 2010 году, добыча природного газа — в 2020-х годах, а добыча угля — в 2020–2040-х годах. Прогнозы о достижении пика мировой добычи нефти оказались преждевременными, поскольку новые запасы «нетрадиционной» нефти (т. е. трудноизвлекаемой нефти, нефтеносных песков и глубоководной нефти) позволили увеличить добычу в США и во всём мире на миллионы баррелей в день.