В 1803 году молодой консул Бонапарт уступил Луизиану молодому государству Соединенных Штатов за смехотворную сумму в 16 миллионов долларов. 21 мая 1804 года по просьбе американского президента Томаса Джефферсона небольшая флотилия из трех суден (одной лодки и двух пирог) отбыла из деревеньки Сен-Шарль, недалеко от Сен-Луи, в месте слияния рек Миссисипи и Миссури. Эти экспедиционные силы во главе с капитанами Мериуэзером Льюисом и Уильямом Кларком должны были попытаться достичь Тихого океана.
После Парижского договора 1763 года, по которому французские территории на севере и востоке перешли под британский контроль, многие канадцы поселились к западу от Миссисипи. Эти путешественники, торговцы мехом, предлагали свои услуги различным пушным торговым компаниям в качестве проводников, переводчиков и охотников. Высоко ценимые за знание территорий, они принимали участие во многих экспедициях. Для американцев они были "Французами".
