Манга "Народ пустыни" была нарисована Хаяо Миядзаки для детской газеты "Shonen Shojo Shinbun" ("Газета для мальчиков и девочек") под псевдонимом Акицу Сабуро.Это скорее графическая новелла, чем манга. Её текст вынесен за пределы изображения, а количество диалоговых "пузырей" невелико. Однако, к завершению истории, стиль манги становится ближе к традиционному. В работе явно прослеживается влияние на художественный стиль знаменитого Осаму Тэдзука, впрочем, как и на большинство манга-работ нарисованных в то время. Несмотря на это в работе также четко видны элементы, которые позднее будут использованы в работах Миядзаки. Например в "Наусике из Долины ветров". В каком то смысле "Народ пустыни" это ее прототип.Сама история на удивление мрачна, хоть и была нарисована для детей. Она повествует об ужасах войны, предательстве, человеческих пороках и даже смерти нескольких персонажей. Действие происходит в 11 столетии в Средней Азии. Главный герой, мальчик Тэм. Он и его отец живут в палатке в степи, пася овец. Однажды они находят раненого человека, которого преследуют кочевники. Дав ему приют и отказавшись выдать солдатам погибает отец Тэма. Самому мальчику вместе с раненым удается бежать. Они направляются в столицу их племени - Педжете. По пути им встречается девочка Сасан, которая ищет своего брата. Она присоединяется к их компании, и втроем они достигают столицы. Однако к их ужасу, город оказывается уже захвачен кочевниками, а народ порабощен. Друзья разрабатывают план восстания против тирана, но их жизни вновь подвергаются опасности, разработанный план становится известен захватчику…